[Pro] 11.Mamadou Niang

"Je respecterai son choix"

De retour à l'entraînement, Mamadou Niang s'est exprimé sur sa situation. Est-ce qu'il appréhende son retour dans l'équipe ? Niang se dit en tout cas prêt à aller sur le banc mais ne compte pas se laisser faire... Interview.


Alors Mamadou, heureux de revenir ou déçu de revenir si tôt ?
"C’est sûr qu’il y a une déception surtout vis-à-vis du peuple sénégalais mais je suis aussi content de revenir dans mon club."

Un club qui a bien marché ces derniers temps…
"Je n’en doutais pas. On marchait déjà bien avant je parte. L’équipe est restée dans la continuité de ce qu’elle faisait avant la trêve. Et moi j’en suis le premier heureux."

Vous avez pu voir qu’il y a eu des changements, notamment de nouveaux attaquants…
"Ce n’est pas plus mal pour l’équipe. On a pu voir qu’ils ont fait de bonnes prestations. Je pense que c’est bénéfique pour tout le monde."

L’élimination avec le Sénégal vous a-t-elle affectée sur le plan mental ?
"C’est clair que c’était difficile pour nous les joueurs. On sait qu’on a déçu beaucoup de personnes qui croyaient en nous. Au pays ils ont beaucoup souffert de ça, et nous aussi. On s’était bien préparé, on était sérieux, on était confiant, mais au final on repart avec une très grosse déception."

Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ?
"Je dirais que c’est le collectif qui n’a pas marché. Après ce sont plusieurs choses, l’ambiance qu’il y a pu avoir dans le groupe, le fait
de n’avoir pas été autant solidaire comme on l’était avant ou comme d’autres équipes l’étaient durant cette CAN. Ce n’est plus le Sénégal que l’on a connu…"

Physiquement vous êtes comment ?
"Physiquement c’était difficile de jouer là bas de par les conditions d’entraînement, de vie, il faisait très chaud. Mais là je suis revenu, j’ai bien pu me reposer et récupérer mentalement donc ça va bien."

Vous pourriez être titulaire dimanche sans problème ?
"Déjà je vais m’entraîner cette semaine et après le coach prendra ses décisions pour ce week end."

Mais personnellement, vous vous sentez d’attaque pour ce match ?
"Oui bien sur je me sens d’attaque. Comme je le dis, même si c’était difficile au Ghana, j’ai fait le maximum pour garder ma forme physique. Ce matin à l’entraînement ça s’est bien passé. J’ai encore quelques jours pour mieux connaître déjà ceux qui sont arrivés et pour retrouver le groupe. Je suis confiant pour dimanche."

Vous craigniez une méforme post-CAN comme ce fut le cas il y a deux ans ?
"Non. Vous savez après la CAN en Égypte il y a deux ans j’étais aussi confiant et bien physiquement. Mais on n’est jamais à l’abri d’une méforme. Là en tout cas je suis bien dans ma tête, bien dans ma peau. Je vais essayer de rester sur ma lancée."

L’attaque fonctionne très bien en ce moment, avec Cissé et Valbuena, ainsi que Nasri et Grandin derrière… La concurrence est devenue beaucoup plus forte. Comment vous l'appréhendez ?
"Moi je suis le premier content de voir que ça marche bien. Djibril quand ça n’allait pas j’étais son premier supporter. On est tous content de voir ça va mieux pour lui maintenant. C’est bien pour lui qu’il se rende compte qu’il fallait qu’il élargisse son jeu. Après moi je suis prêt à jouer avec tout le monde, que ce soit avec Djibril ou Mathieu. Et c’est mieux pour l’OM que tous les joueurs soient en forme. La concurrence est là pour pousser tout le monde vers l’avant."

Même si ça vous pousse sur la touche ? Est-ce vous vous attendez à être sur le banc ?
"Vous savez j’ai toujours eu du respect pour les entraîneurs que j’ai eu ici, pour les choix qu’ils pouvaient faire. C’est pareil avec le coach aujourd’hui. Il faut avoir confiance en ses choix et les respecter. Si le coach décide de me mettre sur le banc pour tel ou tel match je serai sur la touche pour encourager mes coéquipiers. Je respecterai son choix. Il n’y a pas de problème."

Vous le prendriez comme un désaveu ?
"Non pourquoi un désaveu ? Écoutez, si les choix que fait le coach lui donnent raison, que l’OM gagne, tant mieux ! Après nous on est là la semaine à l’entraînement pour gagner notre place."

Gerets a récemment déclaré qu’avec votre retour, il aura trois attaquants pour deux places. Quelle est ta réaction ?
"Je ne sais pas. Je n’ai pas de réaction particulière…"

Mais vous êtes prêt à affronter une nouvelle concurrence ?
"J’ai toujours été prêt pour la concurrence. En début de saison on disait que j’allais moins jouer, etc. Au final j’ai fait tous les matchs de la première partie de saison. Moi je suis prêt à aller au combat."

Est-ce que vous avez eu une discussion avec Gerets, notamment sur cette nouvelle disposition en attaque ?
"Non. Mais on avait déjà joué comme de cette manière, ça a mis du temps à bien marcher mais là ça fonctionne. A Beauvais en coupe on avait déjà évolué dans ce système avec Djibril."

Avez vous l’impression que la CAN vous déstabilise ? Il y a deux ans vous aviez perdu la forme, là vous pouvez perdre votre place…
"Non. Ma place de titulaire elle ne m’appartient pas. L’équipe n’appartient à personne. Ce sont les meilleurs qui jouent selon l’avis du coach. Les autres sont là pour aider. Sinon j’ai toujours dit que la CAN est une compétition très mal placée. Tout le monde s’en rend compte mais personne ne fait rien pour changer les choses. C’est très gênant non seulement pour les clubs mais aussi surtout pour les joueurs qui ont envie de représenter leur pays mais qui y vont parfois à contrecœur parce que ça intervient en pleine saison. Ce n’est pas facile de changer de contexte, de climat puis revenir. C’est une compétition très difficile à jouer."

Les quatre jours que vous a accordé Gerets vous ont-ils été nécessaires ?
"Oui c’était nécessaire pour que je puisse retrouver ma famille, mes enfants et ma femme. Histoire que je puisse me ressourcer mentalement. Je ne voulais pas faire la même erreur que j’avais faite en revenant il y a deux ans de la CAN en Égypte : j’avais joué deux jours après mon retour, ce qui m’avait un peu grillé parce que je n’avais pas pu récupérer mentalement et physiquement. Donc là on a discuté avec le coach et on a préféré prendre le temps que je puisse bien récupérer pour pouvoir être d’attaque cette semaine."

Niang, et maintenant ?

De retour de la CAN plus tôt que prévu, Mamadou Niang pourrait réintégrer le groupe marseillais lors du déplacement dimanche à Nice (24e j.). Quoi qu'il en soit, l'international sénégalais revient sous le maillot olympien alors que Djibril Cissé, en son absence, a retrouvé ses instincts de buteur. Si cette situation est une bonne nouvelle pour Eric Gerets, elle pourrait également lui causer quelques soucis. L'entraîneur belge devra effectivement revoir son animation offensive. En repositionnant Niang sur un côté ?

Il faut l'avouer. Quand Mamadou Niang est parti il y a un mois pour la Coupe d'Afrique des nations, on pouvait s'inquiéter du sort de l'OM. Sans son meilleur atout offensif et meilleur buteur (10 buts en 17 matches de championnat), comment la formation marseillaise allait s'en sortir, se demandait-on alors que Djibril Cissé ne donnait pas toutes les garanties de pouvoir assurer l'intérim du Sénégalais avec la même efficacité. Reconnaissons-le aujourd'hui, on s'était trompé.

En l'absence de Niang, parti rejoindre les Lions de la Teranga après un ultime match avec l'OM à Beauvais en Coupe de France le 5 janvier, l'international français a fait mieux que de l'intérim. Buteur justement contre Beauvais (sur un centre de Niang), Djibril Cissé a ensuite récidivé contre Rennes (1-3), inscrit un doublé contre Valenciennes et s'est offert un triplé face à Caen (6-1), soit six buts en trois journées (20e, 21e et 23e).

Nettement plus performant sur le plan physique, Cissé s'est enfin retrouvé lui qui avait traversé un sérieux passage à vide, pour ne pas dire un trou noir, depuis le début de la saison (2 buts en 19 matches). De bonnes nouvelles donc pour Eric Gerets d'autant que Mathieu Valbuena et Samir Nasri (avant sa blessure à une cheville mardi contre la RD Congo avec les A', ndlr), évoluent également à un niveau intéressant pour la bonne marche de l'OM. L'entraîneur olympien, qui a estimé après la victoire contre Monaco en Coupe de France dimanche dernier (3-1) son équipe guérie, est tout de même confronté à un petit casse-tête.

Où va jouer Mamadou Niang ? C'est la question qui se pose au coach belge. Le Sénégalais, l'homme fort de l'OM, a fait étalage de tout son talent notamment lorsqu'il évoluait comme avant-centre, relégant alors Cissé sur le banc des remplaçants. Une position désormais occupée par ce dernier avec le succès que l'on sait. Gerets redonnera-t-il alors à Niang sa place, au détriment de Cissé, où décidera-t-il de le décaler sur un côté comme ce fut déjà le cas dans la saison ? On ne devrait pas tarder à le savoir mais pas forcément dimanche contre Nice (24e j.) car Mamadou Niang n'a repris l'entraînement que mercredi après quatre jours de repos.

En tout cas si Gerets choisissait de titulariser Niang sur un couloir, il s'agirait probablement du gauche en tenant compte du fait que Valbuena, Grandin ou Ziani (il est pour l'instant blessé) occuperait le côté droit, Nasri étant positionné dans l'axe du mileu de terrain. De ce fait, Kanga Akalé ne risquerait pas de retrouver beaucoup de temps de jeu.

Interrogé jeudi par La Provence, Mamadou Niang envisage toutes les solutions: "J'ai toujours eu le plus profond respect pour tous les entraîneurs que j'ai côtoyés, je n'ai jamais contesté leur choix et ça ne changera pas aujourd'hui. Il faut avoir confiance en ses choix. Si le coach me met sur le banc, je serais toujours là pour soutenir mes équipiers". L'ex-Strasbourgeois ne le souhaite évidemment pas et assure qu'il donnera tout pour être titulaire. On peut lui faire confiance.